Семейство цихлиды
Вероятно, семейство цихлид (цихловых) - (Cichlidae) являет собой самый многогранный и невероятный образец эволюции позвоночных. Его громадные размеры, а также столкновение этих рыб с различными экологическими условиями, явились важными факторами, создавшими предпосылки для активного видообразования. Они особенно активно ухаживают за своей молодью, что часто не имеет аналогов в других семействах рыб. Удивительно, к каким различиям в физиологии и поведении привел цихлид процесс активного видообразования! Хотя основное анатомическое устройство цихлид в целом довольно единообразное, виды этого семейства демонстрируют потрясающий диапазон красок, форм, размеров и зубного «вооружения».
Никто точно не знает, ни сколько видов входит в семейство цихлид, ни даже сколько в нем имеется родов. Все дело в том, что почти ежедневно открываются новые и новые виды цихлид. По орентировочным подсчетам, количество их родов превышает 140, и в них входит свыше 2500 видов рыб. Таким образом, это по-настоящему внушительное семейство.
Цихлиды обитают преимущественно в пресной воде, однако некоторые виды встречаются и в солоноватой. Отдельные виды даже мигрируют в море, чтобы переселиться в другое речное устье или речную систему. Цихлиды, живущие в изоляции озер, например в африканских рифтовых озерах, обнаруживают, судя по всему, наивысшую степень видовых расхождений. Полагают, что в этих озерах их может насчитываться до 2100 видов.
От всех прочих пресноводных рыб представители цихлид выделяются двумя следующими уникальными особенностями: на каждой стороне носа у них имеется по одной ноздре, и боковая линия у них неполная. У многих видов есть удлиненные спинные и анальные плавники, тогда как у цихлид, обитающих в водах с более быстрым течением, плавники прямее. В целом в семействе цихлид половой диморфизм является нормой, и самцы демонстрируют более нарядную окраску по сравнению с самками, в особенности в сезон размножения. Самцы, кроме того, крупнее своих партнерш, что особенно заметно на фоне «гаремного» вида Neolamprologus callipterus, самцы которого в 30 раз массивнее самок.
Размножение у цихлид протекает во множестве различных форм и процессов. Наиболее простой его формой является моногамия, когда самцы и самки образуют пары, что обычно определяется цветовыми различиями. Перед метанием икры, как правило, имеют место ритуалы ухаживания. Затем один или оба родителя ухаживают за икрой. Однако у цихлид бывает и полигамия, при которой один самец оплодотворяет икру нескольких самок. Полиандрия - еще одна форма спаривания, при которой икру одной самки оплодотворяют несколько самцов. Что касается выращивания молоди, то здесь у цихлидовых существует два основных способа. Первый из них - это выращивание икринок в субстрате, когда икра откладывается на субстрат или растения, где и оплодотворяется. Второй способ - это выращивание во рту, при котором рыба держит икринки во рту, причем иногда они там же и оплодотворяются. Для большинства видов цихлид характерен уход родителей за молодью.
Как правило, цихлиды ревностно охраняют свои владения, оберегая не только кормовую базу, но и свободное пространство. Пресноводные рыбы крайне редко охраняют свои кормовые угодья, но цихлидам это свойственно, причем при этом нередко они крайне агрессивны. Тем не менее это очаровательные рыбки, и одна из наиболее популярных групп рыб, которых содержат и разводят аквариумисты.