Отдел моховидные
Если не считать папоротники и цветковые растения, мхи (отдел моховидные - Bryophyta) являются самой многообразной группой растений на планете - они насчитывают свыше 10 000 видов, объединенных примерно в 700 родов. Для сравнения: это вдвое больше, чем количество известных видов наземных млекопитающих. Мхи не имеют ни сосудистых тканей, ни древесины, которые придавали бы им структуру, развитых листьев, иголок и цветков у них тоже нет. Поэтому они не удостоились такого интереса, как цветковые растения, папоротники и деревья. Однако это не означает, что они неважны для окружающей среды - напротив, они исключительно значимы.
Для роста и размножения мхам в изобилии требуется вода. Вместе с тем они способны выдерживать и крайнюю сухость за счет того, что высыхают сами. Одна из групп, мхи-сфагнумы, способны задерживать в отмерших клетках своих листьев немалое количество воды. Сфагнумы выглядят чем-то неважным и малозначительным, однако в определенных экологических ареалах они добиваются господства. По некоторым подсчетам, сфагнумы покрывают 1% поверхности Земли - это половина площади Соединенных Штатов.
В окружающей среде мхи играют важную роль. Они способствуют «теплоизоляции» от арктической вечной мерзлоты, уменьшают эрозию берегов ручьев и рек, а также участвуют в обороте воды и питательных веществ в тропических дождевых лесах. Большинство мхов предпочитает сушу, однако есть и такие, которые живут в пресной воде. Несколько видов живут в тропических ручьях, озерах и реках, они принадлежат к семейству гипновые (Нурпасеае). Один из таких видов из отдела моховидных, яванский мох, неизменно популярен у аквариумистов.
Моховидные встречаются в большинстве различных экологических ниш Земли, даже в пустынях. Их листья обычно имеют толщину всего в одну клетку, однако главные жилки могут иметь толщину и в несколько клеток. Это не означает, впрочем, что главная жилка содержит проводящие ткани, как и прожилки листа. Мхи имеют также рудиментарный ризоид, который может быть и многоклеточным, однако служит лишь для того, чтобы позволять растению цепляться.
